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Le décor et les costumes
ont été réalisés dans les ateliers de la Comédie-Française
Résumé
Acte 1.
Pour venger son père Torianus, assassiné autrefois par Octave, futur
empereur Auguste, Émilie a fait choix de Cinna, le petit-fils de
Pompée : elle lui a promis sa main à la condition qu’il frapperait
Auguste. Elle tremble pour son amant, mais elle ne recule point.
L’heure de la vengeance est proche : Cinna arrive de l’assemblée
des conjurés où le régicide a été résolu, et Cinna lui-même doit
frapper le coup mortel. C’est alors qu’Auguste fait demander Cinna,
en même temps que Maxime, autre conjuré et proche d’Auguste.
Acte 2. Auguste n’a pas de soupçons, il a fait venir les deux
amis pour leur demander conseil. Il est las du pouvoir et songe
à abdiquer. Cinna combat ce projet que Maxime encourage. Mais Auguste
se range à l’avis de Cinna et, pour récompenser ses confidents,
promet à Cinna la main d’Émilie et nomme Maxime gouverneur de Sicile.
Cinna explique à son ami contrarié qu’il ne désire pas moins que
lui délivrer sa patrie, mais qu’il veut aussi frapper l’empereur
pour être digne d’Émilie.
Acte 3. Maxime aime, lui aussi, Émilie. Désemparé, il se laisse
influencé par l’affranchi Euphorbe l’autorise à dénoncer Cinna.
Ce dernier, cependant, pris par le remord, essaie en vain de faire
revenir Émilie sur sa décision. La jeune fille s’indigne et s’emporte ;
elle mourra plutôt que d’être l’épouse d’un lâche. Cinna se retire,
décidé à frapper Auguste et à se poignarder lui-même ensuite.
Acte 4. Euphorbe a dénoncé Cinna en déclarant que Maxime s’était
tué pour se punir lui-même. Auguste, livré à sa colère et à sa douleur,
hésite entre le châtiment et le pardon que lui conseille son épouse
Livie. Émilie vient d’apprendre l’arrestation de Cinna et se prépare
au trépas. Maxime, que l’on croyait mort, reparaît pour engager
la jeune fille à fuir avec lui. Émilie devine la trahison et dit
à Maxime son mépris. Désespéré, Maxime maudit les conseils d’Euphorbe
et projette de l’assassiner et de se tuer.
Acte 5. L’empereur fait comparaître Cinna. Il l’accuse, le confond,
l’humilie. Cinna retrouve sa fierté et relève le front : il saura
mourir en digne petit-fils de Pompée. Mais Auguste découvre qu’Émilie
est l’instigatrice du complot et que Maxime était complice de Cinna.
Que faire face à tant d’ingratitude ? Auguste choisit la clémence
et pardonne aux jeunes gens.
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